Der wilde Vorfahre des Hausesels ist der afrikanische Nubische und der Somalische Esel, die fast ausgerottet sind. Der Esel wird vor allem zum Tragen von Lasten verwendet, er kann bis zu 300 kg tragen, seltener zum Ziehen, Reiten oder er wird wegen Milch, Fleisch und Haut gehalten. Das Weibchen heißt Eselin, das Jungtier Fohlen. Der Hausesel ist ein Pflanzenfresser. Seine Anspruchslosigkeit beim Futter ist sprichwörtlich: Abgesehen von Brennnesseln, Sauerklee und mit Urin und Kot verunreinigtem Gras frisst der Hausesel nahezu jede pflanzliche Nahrung; Esel benagen sogar Holz und können es teilweise verdauen. Wichtig ist für ihn jedoch sauberes Wasser. Seine Anspruchslosigkeit und die Fähigkeit, sich auch von wenig nährstoffreichen Pflanzen zu ernähren, hat der Esel von seinen wilden Vorfahren geerbt, die sich vor der Domestikation oft nur von verschiedenen trockenen Gräsern und dornigen Halbwüstensträuchern ernährten. Lebensdauer: 27–40 Jahre, Gewicht: 80–480 kg (erwachsen), Geschwindigkeit: 24 km/h (max.), Schulterhöhe: 79–160 cm (erwachsen).